Envases de alimentos en Japón: se busca compatibilizar la reducción de peso y la disminución de residuos plásticos; retos y alternativas en el sector

En los envases de bentós, platos cocinados, postres y otros productos vendidos en tiendas de conveniencia y supermercados, se extiende la tendencia a reducir el uso de plástico convencional. Las principales alternativas son los envases plásticos de paredes delgadas, con menor grosor que los productos tradicionales, y los envases de materiales compuestos con base de papel. Según escenarios de uso como la distribución en frío o congelación y el calentamiento en microondas, es necesario elegir especificaciones que cumplan con la temperatura de resistencia al calor y la resistencia a los impactos necesarias.

En la selección de materiales, es indispensable comprobar no solo la tasa de reducción de plástico, sino también la capacidad para evitar la deformación y la penetración causadas por la grasa y el agua de los alimentos. Cuando se utilizan materiales de papel, los productos suelen llevar recubrimientos resistentes al agua y a las grasas en la superficie, y en muchos casos se eligen estructuras de refuerzo en la base adaptadas al peso y la forma del contenido. En los envases plásticos ligeros, se recomienda realizar pruebas de resistencia equivalentes a las de los productos convencionales para evitar roturas durante el transporte y deformaciones al apilarlos.

En materia de costes, los materiales respetuosos con el medio ambiente y los envases con procesos especiales suelen tener un precio unitario más elevado que los envases de plástico convencionales de uso general. Además, debido a las diferencias en los sistemas de producción de los fabricantes de materiales y en los procesos de impresión y moldeado, no son pocos los casos en los que se prolonga el plazo de entrega. Las empresas alimentarias que realizan los pedidos deben solicitar presupuestos para varias especificaciones y compararlas, incluida la compatibilidad con sus líneas de envasado.

La reducción del peso de los envases y la disminución de los residuos plásticos son iniciativas a largo plazo que también influyen en la valoración por parte de minoristas y consumidores. En lugar de cambiar todos los envases de una vez, está muy extendido el método de implementar pruebas de forma gradual empezando por los productos básicos de mayor consumo, para identificar problemas de resistencia y facilidad de uso. Es necesario seguir de cerca la evolución de la normativa relacionada y la situación del reciclaje de materiales, a la vez que se toman decisiones adaptadas a las características de los productos de cada empresa.