경량화와 플라스틱 쓰레기 감축을 동시에 달성해야 하는 일본 식품 포장, 현장이 안고 있는 과제와 선택지

편의점과 슈퍼마켓에서 판매되는 도시락, 반찬, 디저트 등의 용지에서는 기존 플라스틱 사용량을 줄이려는 움직임이 확산되고 있다. 주요 선택지로는 기존 제품보다 두께를 줄인 박육 플라스틱 용기와 종이를 기재로 한 복합 소재 용기가 꼽힌다. 냉장·냉동 유통이나 전자레인지 가열 등 사용 상황에 맞춰 필요한 내열 온도와 충격 강도를 충족하는 사양을 선택해야 한다.

소재 선정 시에는 플라스틱 감축률 뿐만 아니라 식품의 기름기나 수분으로 인한 변형·침투를 막는 성능을 확인하는 것이 필수적이다. 종이 소재를 사용할 경우 표면에 내수·내유 코팅을 처리한 제품이 일반적이며, 내용물의 무게와 형태에 맞춰 바닥면 보강 구조를 선택하는 경우가 많다. 경량 플라스틱 용지는 운송 중 파손이나 적재 시 변형이 발생하지 않도록 기존 제품과 동등한 강도 시험을 실시하는 것이 권장된다.

비용 측면에서는 친환경 소재나 특수 가공을 처리한 포장재는 기존 범용 플라스틱 용기보다 단가가 상승하는 경향이 있다. 또한 소재 메이커의 생산 체계와 인쇄·성형 공정 차이로 납품까지 리드 타임이 길어지는 경우도 적지 않다. 발주 측 식품 사업자는 여러 사양으로 견적을 받아 포장 라인 적합성까지 포함해 비교 검토하는 것이 바람직하다.

포장 경량화와 플라스틱 쓰레기 감축은 소매점과 소비자의 평가와도 연결되는 장기적인 과제다. 한 번에 모든 포장을 전환하는 것이 아니라 사용량이 많은 스테디셀러 상품부터 단계적으로 테스트 운영을 진행해 강도와 사용 편의성 관련 과제를 파악하는 방식도 널리 활용되고 있다. 관련 법규 동향과 소재 재활용 상황도 주시하면서 자사 상품 특성에 맞는 선택을 추진해야 한다.